Pourquoi la Chevêche d’Athéna porte-t-elle le nom de la célèbre déesse grecque ? La Bécassine sourde l’est-elle vraiment ? Comment le coq est-il devenu l’emblème de la France ?

C’est au XVIIIe siècle que les scientifiques adoptent la classification binominale en latin, Genre/espèce. Le siècle suivant, le nombre de naturalistes s’accroissant fortement, de multiples appellations naissent, parfois pour un même oiseau, s’inspirant tantôt du latin, tantôt du grec, tantôt même de l’anglais, voire du turc. Pas en reste non plus, les noms communs, ou noms vernaculaires, ajoutent à la dénomination de chaque espèce plusieurs caractéristiques, comme chez le Canard siffleur, le Milan noir ou l’Alouette des champs.

C’est ce voyage dans l’histoire des noms d’oiseaux que propose cet ouvrage, riche d’anecdotes ornithologiques, culturelles ou symboliques.

♦ Plus de 1 000 espèces d’oiseaux communs, rares ou très rares, observables en Europe
♦ Plus de 2 200 termes scientifiques et vernaculaires
♦ 150 biographies de celles et ceux qui ont donné leur nom à un oiseau

Pierre Cabard a exercé comme professeur de biologie et de paléontologie à Tours et se passionne pour l’ornithologie et la mammalogie. Il est l’auteur de nombreux ouvrages dont Le Castor (2009, Delachaux et Niestlé) et L’Étymologie des noms des mammifères (2008, Éveil nature).