Depuis l'Antiquité, les plantes médicinales sont le réservoir de la médecine populaire. Aujourd'hui, les méthodes d'investigation scientifique permettent de comprendre leurs principes actifs.

Paul Schauenberg analyse ici toutes les principales espèces de plantes médicinales, et livre les indications thérapeutiques et les modes de préparation qui leurs sont propres : macération, infusion ou décoction pour les tisanes et compresses, ou encore usage en poudre, en sirop ou comme teinture. Les plantes sont regroupées selon dix-huit principes actifs qui sont eux-mêmes présentés et expliqués en introduction de chaque chapitre. Les espèces sont ensuite décrites individuellement : distribution géographique, biotope, période de floraison, propriétés, matières efficaces, application, époque de récolte, toxicité etc. sont précisés pour chacune d’elles. Un chapitre est consacré aux plantes originaires d’autres continents. Des dessins permettent de les reconnaître, et 243 espèces sont reproduites en couleurs, pour une identification sans erreur sur le terrain.